Astronomía Secundario A: Constelación de Cáncer. Lucía Arellano. 4to año A

Constelación de Cáncer: El Cangrejo

La constelación de Cáncer (♋)pasaría casi desapercibida, si no fuera por el suave resplandor de Messier 44, un cúmulo de estrellas, en la constelación de Cáncer, su localización se puede guiar previamente por Géminis y Leo, pues está justo en medio de las dos.

La constelación de Cáncer llamado también el Cangrejo, es la cuarta constelación Zodiacal, está situada al este con Géminis y al oeste con Leo, es algo difícil de ver por lo que hay que guiarse por uno de los gemelos de Géminis, Castor, este el más cercano a Cáncer. Justo en el centro de ella se destaca la estrella Asno del sur, de cuarta magnitud, situada dentro de un cúmulo de más de quinientas estrellas en el cual ocho de ellas se destacan como la de Asno del norte y Asno del sur, aún mas al sur se encuentran dos estrellas dibujando las patas del cangrejo llamadas Acubens y más al oeste, Al Tarf.

A pesar de lo desapercibidas que se presenta esta constelación, en las noches de primavera, en el hemisferio norte podemos observar a lo alto en el cielo a esta constelación, un signo zodiacal donde el paso del sol por este signo señala el solsticio de verano, momento justo cuando el astro rey alcanza su máxima altura sobre el horizonte, momento muy importante en el calendario, que se observaba en la antigüedad y ha quedado registrado en numerosos observatorios astronómicos de entonces.

Mitos y Leyendas

Las estrellas fijas de Cáncer habían marcado antaño la posición del Sol en el solsticio de junio. Para los mesopotámicos, esta posición clave señalaba el portal por el que descendían las almas para su encarnación. Esta analogía es muy parecida a la tradición egipcia, en la que la constelación de Cáncer era el dios solar Jepri, personificación celeste del escarabajo, símbolo de la fertilidad, la vida y el renacimiento.
Para los griegos, la constelación del cangrejo y la constelación de la Hidra están relacionadas con uno de los doce trabajos del Hércules. La diosa Hera, enemiga acérrima de Hércules envió un cangrejo gigante para acabar con su vida mientras éste peleaba con la temible serpiente Hidra. Sin embargo, Heracles resultó victorioso. Como recompensa por sus esfuerzos la diosa formó las constelaciones del Cangrejo y la Hidra en el cielo.

Estrellas Principales

Cáncer no tiene estrellas brillantes. Contiene 5 estrellas principales y otras estrellas que la componen, ellas son:

· α Cancri (Acubens), estrella blanca de magnitud 4,26 es sólo la cuarta más brillante de la constelación.
· β Cancri (Altarf), la más brillante de la constelación con magnitud 3,53 es una gigante naranja a 290 años luz de distancia.
· γ Cancri (Asellus Borealis), uno de los asnos que flanquean el cúmulo El Pesebre (M44) —Asellus significa «asno» en latín—, es una estrella blanca de magnitud 4,67.
· δ Cancri (Asellus Australis), gigante naranja de magnitud 3,94, la segunda estrella más brillante de Cáncer.
· ζ Cancri (Tegmine o Tegmen), sistema estelar compuesto por dos estrellas binarias separadas unos 7 segundos de arco. En total contiene al menos cuatro estrellas.
· η Cancri, gigante naranja de magnitud 5,34.
· ι Cancri, binaria visual cuyas componentes, separadas 30,6 segundos de arco, se pueden resolver con un pequeño telescopio.
· κ Cancri, sistema doble formado por una estrella blanco-azulada variable Alfa2 Canum Venaticorum y una estrella blanca.
· μ Cancri o μ2 Cancri, subgigante amarilla de magnitud 5,30.
· ο1 Cancri y ο2 Cancri, dos estrellas distantes 150 años luz que pueden estar físicamente relacionadas. La primera es una estrella blanca de magnitud 5,23 con un disco circumestelar de polvo y la segunda una subgigante.
· χ Cancri, estrella blanco-amarilla de magnitud 5,14.
· σ Cancri, denominación de Bayer compartida por tres estrellas distintas; σ1 Cancri es una estrella con líneas metálicas y σ3 Cancri es una gigante amarilla de magnitud 5,23.
· ψ Cancri, subgigante amarilla de magnitud 5,73.
· 8 Cancri, estrella blanca de la secuencia principal de magnitud 5,15.
· 25 Cancri, estrella blanco-amarilla de magnitud 6,10.
· 49 Cancri (BI Cancri), variable Alfa2 Canum Venaticorum de magnitud 5,63.
· 55 Cancri (ρ1 Cancri), estrella binaria cuya componente principal es una enana amarilla con un sistema planetario con cinco planetas.
· 75 Cancri, estrella binaria cuya primaria es una subgigante amarilla.
· R Cancri, variable Mira cuyo brillo varía entre magnitud 6,07 y 11,80 a lo largo de un período de 361,6 días.
· X Cancri, estrella de carbono de magnitud 6,28.
· RS Cancri, estrella S en la rama asintótica gigante.
· TX Cancri, binaria eclipsante y binaria de contacto que forma parte del cúmulo M44.
· VZ Cancri, variable Delta Scuti de gran amplitud.
· WY Cancri, binaria eclipsante y variable RS Canum Venaticorum de magnitud 9,47.
· BS Cancri, variable Delta Scuti que forma parte de «El Pesebre».
· DX Cancri, estrella fulgurante a sólo 11,82 años luz del Sistema Solar.
· HR 3617 (HD 78175), estrella múltiple de magnitud 6,87.
· GJ 1116 (EI Cancri), sistema binario a 17 años luz.
· Ross 619, enana roja a 22,3 años luz de distancia.
· LHS 2090 y Gliese 330, tenues enanas rojas distantes 20,8 y 55,5 años luz respectivamente.